De natuurlijke omgeving heeft een positieve invloed op het welzijn en gezondheid van mensen en biedt een aantrekkelijke plek voor recreatieve activiteiten. 

De economische waarde van natuurtoerisme is berekend op basis van de uitgaven die mensen doen voor deze activiteiten, zoals reis- en verblijfskosten. Uit de gegevens blijkt dat met name recreatieve activiteiten in bossen en open natuurgebieden zoals heide en graslanden zeer populair zijn. In totaal vertegenwoordigen de uitgaven voor natuurrecreatie maar liefst 9 procent van de totale bestedingen voor recreatie en toerisme in de Nederlandse economie, wat in 2018 al neerkwam op 13 miljard.